El pelotari Abel Barriola

Abel Barriola es, actualmente, uno de los pelotaris y campeón manomanista más en forma del panorama deportivo, a punto de cumplir dos meses sin perder un partido y con dieciséis victorias seguidas. Este navarro compagina su intensa actividad profesional con su otra gran pasión: la caza; además, siempre ha mostrado su respaldo a las diferentes convocatorias de Adecap, hecho que considera necesario puesto que “los cazadores estamos mal vistos y creo que si se hablase con nosotros y se nos conociese, se vería que somos unos amantes de la naturaleza, que nos encanta y que para nosotros es una forma de vivir”.

¿Es compatible el ejercicio de la caza con la preparación física para la pelota?
Por supuesto. Lo que pasa es cuando estás en plena competición, aparte de los entrenamientos, el meterte muchas horas en el monte no es bueno, aunque siempre hay tiempo para salir a cazar. No sólo para un pelotari es buena la caza, sino para cualquier persona porque es contacto con la naturaleza, aporta disciplina y ese es un valor que también hace falta para el deporte.

¿Qué tipo de caza te gusta más?
Lo que más practico es la paloma y lo que más me gusta es la becada. La primera es una caza que he practicado desde pequeño con los padres, pero la becada me gusta más porque el contacto con la naturaleza es más puro y hace falta más sacrificio. Son muchas horas en el monte, tienes que tener paciencia y manejarte bien con tus perros y mantener buena comunicación con ellos.

¿Ha estrenado ya esta temporada de media veda?
No, no soy habitual de la media veda. Algunos años he bajado a Madrid a cazar la paloma torcaz, pero este año no he tenido la oportunidad. Espero a que llegue la temporada de octubre para la paloma.

Sus compromisos con la actividad profesional de la pelota a mano que ejerce inciden bastante en la práctica de la caza. ¿Cuál es la época del año que le permite disfrutar más de su afición por la caza?
Todo depende del campeonato en el que esté participando, por ejemplo el del cuatro y medio se celebra en esta época y depende de cómo lleves éste. Aunque siempre tienes tiempo para cazar, por ejemplo, si juegas un domingo en Eibar o en San Sebastián un partido, al día siguiente suele ser tranquilo, así que lo que hacemos es coger los perros y pasar todo el día en el monte para cazar. Está claro que si tienes una afición a una cosa, siempre encuentras hueco en tu agenda para practicarlo.

Entre los pelotaris, existe una gran afición por la caza. Irujo, los hermanos Olaizola, usted también se declara amante de la caza… ¿A qué cree que es debido?, ¿puede ser que la mayoría de los pelotaris provienen de zonas relacionadas con el mundo rural?
Sí, creo que es una de las razones. La pelota siempre ha estado muy arraigada a los pueblos y en éstos, las mayores aficiones que hay son la caza y la pesca. En nuestra zona de navarra nos han prohibido la pesca, así que por suerte podemos practicar la caza. De hecho, es una práctica muy sana levantarte al amanecer, estar en el monte durante horas,… todo eso tiene un símil con el deporte. En la caza hace falta paciencia, ser testarudo y perseverar durante horas esperando a que llegue el premio y en el deporte pasa lo mismo, ya que son muchas horas de entrenamiento, paciencia, etc. es una afición que te aporta muchísimo.

¿Tiene usted muchos perros destinados a acompañarle en sus jornadas de caza?
Sí, suelo cazar con dos setter; también tengo un pointer que ya es mayor y un cocker que utilizo para cobrar, sobre todo en época de paloma.

¿Los entrena usted mismo?
Sí, es un poco volver a lo de antes. Casi todos los días salgo al monte a pasear con los perros.

¿Qué le cuesta más: madrugar para entrenarse o madrugar para ir de caza?
Me cuesta más para ir a entrenar. Hay que tener en cuenta que estamos doce meses entrenando y hay veces que te cuesta levantarte de la cama para entrenar, sin embargo para ir a cazar no ocurre lo mismo.

¿Cómo es un día cualquiera en la vida de un pelotari?
Ahora en verano jugamos muchos partidos, unos doce en agosto, así que entre partido y partido te tienes que recuperar de las manos y descansar. Ya en septiembre empezamos a entrenar a fondo porque en octubre comienza el campeonato del cuatro y medio, sigue el de parejas y el manomanista. A veces entrenamos mañana y tarde y una vez que estás en plena competición juegas el fin de semana; el lunes y el martes físico, vas a frontón; el  miércoles elección de material, a las tardes más trabajo físico, etc. Aunque cada pelotari se entrena de manera diferente.

¿Cómo es para usted un día perfecto de caza?
Me encanta levantarme a la mañana, que haga frío o mal tiempo y salir con los perros; la sensación de estar en plena naturaleza, estar varias horas cazando y abatir alguna pieza… Y si no tienes suerte, por lo menos que hayas encontrado rastros, que los perros hayan andado bien y hayan disfrutado… así tú también disfrutas, y si consigues abatir alguna pieza, pues mejor. Después llegar a casa todo mojado y con frío y meterte en una ducha caliente, comer a gusto, comentar con la familia cómo ha ido, ese es mi día perfecto.

Tuve la suerte de conocerle y entrevistarle el pasado Junio en Dima durante el Día del cazador vasco. ¿Qué le pareció la fiesta?
Es la primera vez que asistí y me impresionó porque cuando estás abajo no te das cuenta de la multitud de gente que hay, pero cuando Juan Antonio (Sarasketa) me invitó a subir al escenario pude comprobar que todo estaba lleno de cabezas. Me impresionó mucho el poder de convocatoria y que no te aburres para nada, todo el rato estás entretenido. Es una fiesta que hace falta porque los cazadores estamos mal vistos y creo que si se hablase con nosotros y se nos conociese, se vería que somos unos amantes de la naturaleza, que nos encanta y que para nosotros es una forma de vivir.

Le une una buena relación de amistad con el presidente de Adecap, Juan Antonio Sarasketa, con quien además comparte afición por la pelota y la caza. ¿Qué le parecen los postulados de cazador moderno, respetuoso con el medio natural que se impulsan desde Adecap?, ¿se siente identificado con ellos?
Por supuesto, no es que me identifique, es que es el futuro de la caza. Tenemos que hacer autocrítica y saber que hay ciertas personas a las que les cuesta respetar el sentido común de un cazador: el respeto a las vedas, al medio ambiente, a las especies cinegéticas, etc. El futuro de la caza consiste en llegar a acuerdos con los ecologistas y que ellos entiendan y respeten que los cazadores somos amantes de la naturaleza. Yo me considero amante de la naturaleza, me apasiona la caza; muchas veces no puedo soportar que un animal sufra pero es una afición que tengo desde años, me gusta el monte, los perros de caza y lo que más me dolería es ver el monte sucio o mal cuidado. Creo que los cazadores formamos parte y somos un instrumento que se puede utilizar para el equilibrio cinegético. Los cazadores nos tenemos que sentar y hablar del futuro ya que somos un instrumento muy útil para el conservacionismo de la naturaleza.